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南庄鄉屬於中港溪的上游，其開發在平原地區開發之後。相傳1805年，廣東籍黃祈英，來斗換坪開始與賽夏族人交易，漸得其信任，並娶原住民女，且隨俗改名斗乃玉意即同庚。一年之後，著手開墾三灣一帶之荒埔；後溯中港溪入墾南庄，一時頗具勢力。「斗換坪即指斗乃與番人從事物品交換的平地而言。這是日人伊能嘉矩的說法，他所依據的就是黃祈英的曾孫黃鍊石所寫的《南庄開闢來歷緣由》，文獻已散伕，在《大日本地名辭書台灣之邦》可看到。